五花八门
淘金潮，催热洗衣店
1837年，第一家商业性质的洗衣店在纽约开张，而它真正流行却是十年后的事。那是1849年加利福尼亚淘金浪潮期间，由于洗衣女工缺乏，迫使一些矿工把他们的脏衣物送到夏威夷华人开的洗衣店去清洗。很快，华人纷纷来此做洗衣生意。到19世纪80年代，美籍华人洗衣店在北加利福尼亚洗衣业市场份额占到75%。
人文经纬，女性就业的古老职业
挎着篮子去最近的河边，在石头上捶打、搓洗衣服，然后把衣服晾在太阳下晒干，这样的劳作，多数是由妇女来做的，洗衣的河边甚至成了妇女交流的场所，洗衣时间也成了她们走出家门社交的时间，甚至在很多电视剧中，河边洗衣还成了男女青年相识相知的好机会。实际上，除了休闲娱乐和谈恋爱，洗衣还是女性就业的古老职业。
作为重要的家务劳动，女性在很小的时候就被教育要像懂得如何做饭一样了解如何洗衣服，因为入行门槛较低，洗衣也成为劳动妇女外出就业时的首选。我国自明清开始就设有洗衣坊，是贫苦妇女专门为富商、地主、官宦人家清洗衣物的一种作坊，在当时的社会阶层中属于低下职业。在欧洲，洗衣业同样是妇女们的天地，尤其是那些合同制女工和移民妇女的天地。对于一个单身女性来说，能通过洗衣来自食其力，无疑是一件很体面的事。
传奇故事，偶然发明“法式干洗”
专业服装的保养其实从古代意大利的庞贝时代就开始了。那时有“漂土”服务，就是衣服护理人员使用黏土质的“漂土”从衣物上吸掉污渍和油渍，这些衣物太娇贵了，不能用水去除上面的脏污和油脂。
后来有人用松节油来去除衣服上的焦油和清漆，1690年有使用松节油从衣服上去除焦油和漆的记录。直到1716年松节油开始被认为是干洗剂，用以辅助湿洗去除油脂污渍。几个世纪的发展，松节油、松树沥青的蒸馏物已经有几个名称：松树沥青油、松树沥青精华和莰烯。
关于现代干洗技术的诞生，有不同的说法。有人说是法国贫民家庭出身的乔利·贝朗，在一个贵族家庭里当杂工时，一次不小心把煤油滴到贵妇人交给他熨烫的衣服上。他发现那件衣服被煤油浸过的地方不但没脏，反而将原来的污渍清除了，经过反复试验，贝朗又在煤油里加了其它的一些化学原料，终于研制出了干洗剂。
还有一个说法是19世纪初期，有个叫吉恩·乔利的法国人在巴黎拥有一家染织厂，有一天，厂里一名工人不慎打翻了桌上一盏油灯，灯油把桌上的台布弄湿了，当台布干后，乔利惊讶地发现脏台布上曾被灯油弄湿过的地方明显比其它地方要干净，再探究那灯油，原来是一种叫茨烯的东西。乔利推断出茨烯这种物质具有清洁作用，并认为应用某些溶剂在没有水参与的洗涤过程中，可以去掉一些用水洗不掉的油垢污渍。
干洗诞生后的最初50年间，使用了苯、煤油、汽油、樟脑萜等多种溶剂，这些溶剂都具有可燃性，经常造成火灾。由于这一致命缺陷，使干洗技术难以推广。1897年，德国莱比锡的吕德维格·安特林使干洗技术向前跨进了一步。他发明了使用四氯化碳作干洗剂，四氯化碳的洗涤效果好，不易燃，不过却带有刺鼻的异味，而且对设备具有腐蚀性。直到1918年，欧洲开始改用更好用的三氯乙烯来取代四氯化碳，从此干洗业渐渐发展起来。
21世纪干洗业已实现机械化。常用的干洗液是1928年发明的斯陶达溶剂和一种从石油中提炼而成的溶剂——全氯乙烯，它们既无害于人体健康，又没有起火危险。因为干洗液的价格比较昂贵，因此在清洗完毕后往往还要将衣物中挤出的溶剂进行蒸馏，再加以过滤，反复使用。鉴于干洗源于法国，直到今天还有人把干洗这种洗涤方式称为“法式干洗”。
大千世界，洗衣机重回蒸汽时代
经历了上百年的发展改进，洗衣机生产领域形成了波轮式、滚筒式、搅拌式三分天下的局面，就在近几年，蒸汽洗衣机重出江湖。
和1880年的蒸汽洗衣机相比，现代蒸汽洗衣机更加精巧实用，但二者的工作原理是相似的。现代蒸汽洗衣机的功能包括蒸汽洗涤和蒸汽烘干，采用了智能水循环系统，可将高浓度洗涤液与高温蒸汽同时对衣物进行双重喷淋，贯穿全部洗涤过程，实现了“蒸汽洗”全新洗涤方式。蒸汽洗涤是以深层清洁衣物为目的，当少量的水进入蒸汽发生盒并转化为蒸汽后，通过高温喷射分解衣物污渍。蒸汽洗涤快速、彻底，只需要少量的水，同时可节约时间。对于放在衣柜很长时间产生褶皱、异味的冬季衣物，能让其自然舒展，抚平褶皱。“蒸汽烘干”则是把恒定的蒸汽喷在衣物上，将衣物舒展开之后，再进行恒温冷凝式烘干。通过这种方式，厚重衣物不仅干得更快，并且具有舒展和熨烫的效果。
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